L’impression typographique : Histoire, techniques et applications modernes

Qu’est-ce que l’impression typographique ?
L’impression typographique est une méthode traditionnelle d’impression qui utilise une plaque d’impression comportant des éléments en relief, tels que des graphiques et du texte. En tant que l’une des techniques d’impression les plus anciennes, l’impression typographique possède une longue histoire et a connu une amélioration continue au fil des siècles. Originaire des premières méthodes d’impression sur blocs en Chine, l’impression typographique repose sur la gravure de textes ou d’images sur une planche de bois, où les zones non-imprimantes sont retirées, laissant en relief les textes et images. L’encre est ensuite appliquée sur les parties en relief, et le papier est pressé contre la surface encrée pour créer l’impression. Le plus ancien exemple connu de cette technique est le Sutra Vajra Prajnaparamita, une impression sur bois mature datant de la dynastie Tang.
Qu’est-ce que l’impression typographique ?

Informations de base
Le principe de l’impression typographique est relativement simple. Dans ce procédé d’impression en relief, le dispositif d’encrage de la machine répartit d’abord l’encre de manière homogène sur les rouleaux. L’encre est ensuite transférée sur la plaque d’impression, où les éléments graphiques sont en relief par rapport aux zones non graphiques. Lorsque les rouleaux encrés entrent en contact avec la plaque, seules les parties en relief reçoivent de l’encre, tandis que les zones plus basses restent sèches. La presse introduit ensuite le papier, le pressant contre la plaque encrée et transférant ainsi le motif imprimé sur le papier. Une caractéristique distinctive de l’impression typographique est la légère indentation laissée sur le papier à l’endroit de l’encrage, souvent accompagnée d’un bord net autour des lignes ou points, ainsi qu’un léger éclaircissement de l’encre au centre de ces zones dû à la pression exercée.

L’évolution vers l’impression flexographique
L’impression flexographique est une évolution des techniques typographiques, utilisant initialement des plaques en caoutchouc moulé. Initialement appelée impression à l’aniline en raison des colorants toxiques utilisés dans les encres, cette méthode a été rebaptisée flexographie en 1952 après le remplacement des encres nocives par des alternatives plus sûres. La première machine d’impression flexographique a été inventée en Grande-Bretagne en 1890 et servait principalement à imprimer des sacs en papier. Au fil du temps, la flexographie s’est popularisée pour les matériaux d’emballage, tels que les emballages alimentaires et pharmaceutiques. Bien que dérivée de l’impression typographique, la flexographie est aujourd’hui reconnue comme une méthode distincte, réputée pour sa rapidité et sa capacité à imprimer sur divers substrats.

Avantages et inconvénients
Avantages :
Excellence de rendu d’encre : L’impression typographique offre environ 90 % de rendu d’encre, avec des tons riches et une forte reproduction des couleurs.
Durabilité : Les plaques d’impression sont robustes, permettant des tirages importants.
Polyvalence : Cette technique peut être utilisée sur une large gamme de papiers et d’autres matériaux.

Inconvénients :
Coût : Le procédé implique des coûts élevés de fabrication des plaques et d’impression, ce qui le rend moins adapté aux petits tirages.
Complexité : La fabrication des plaques est complexe, longue et requiert une expertise importante.

Champ d’application
Bien que l’impression numérique domine aujourd’hui le marché, l’impression typographique conserve un statut particulier parmi les artistes, designers et passionnés d’impression. Sa qualité tactile et son attrait visuel ont conduit à un regain d’intérêt dans des domaines comme la création de cartes typographiques, où son charme unique est très apprécié.

L’impression typographique moderne est utilisée pour diverses applications, notamment les invitations, la papeterie et les cartes de visite haut de gamme. L’alliance du savoir-faire traditionnel et du design contemporain confère aux matériaux imprimés en typographie un aspect et une sensation distincts, de haute qualité, qu’aucune impression numérique ne peut reproduire.

Types de presses typographiques
Presse typographique à plat :
Ce type de machine est spécifique à l’impression typographique et comprend les presses à disque et à plateau utilisées en imprimerie. Les presses à plat appliquent une pression importante et uniforme durant l’impression, ce qui les rend idéales pour des impressions de haute qualité comme les marques déposées, les couvertures de livres ou les images en couleur fines.

Presse typographique rotative :
Disponible en versions feuilles et bobines, les presses rotatives offrent des capacités d’impression à grande vitesse. Elles sont principalement utilisées pour l’impression en grand volume de journaux, livres, périodiques et magazines. Les presses typographiques rotatives à bobine se caractérisent par un mécanisme d’alimentation papier simple mais un système de sortie plus complexe, permettant l’impression recto-verso simultanée, la découpe, le pliage et le palettisation.

En conclusion, l’impression typographique demeure une part intégrante du monde de l’impression, reconnue pour sa valeur historique et ses qualités uniques qui continuent de captiver les publics modernes.